Tal y como se había anunciado, el MINI Countryman en su versión de competición para el Rally Dakar 2011 ya ha completado sus pruebas de conducción en Francia y ha convencido tanto al equipo como al piloto. Guerlain Chicherit y su copiloto Michel Périn recorrieron unos 300 kilómetros en la pista de pruebas de Le Creusot los días 13 y 14 de diciembre y quedaron muy impresionados con su nuevo vehículo.
El motor de seis cilindros de BMW, que produce unos 315 CV, es idéntico a los motores que propulsarán los seis BMW X3 CC del Team X-Raid en Sudamérica. El resto de la tecnología bajo el capó del Countryman también está estrechamente relacionada con los vástagos del X3, pero se supone que es mucho más accesible y, por tanto, más rápida de mantener y, en caso necesario, de reparar. Guerlain Chicherit no es sólo un tetracampeón del mundo de esquí libre al volante del MINI, sino también un experimentado piloto de rallies. El francés conduce para X-Raid desde 2006 y ganó la Copa del Mundo FIA de Rallies Cross en 2009 con un BMW X3 CC. Su copiloto Michel Périn cuenta incluso con tres victorias en el Dakar como copiloto y es uno de los pilotos más experimentados del Dakar.
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Guerlain Chicherit: «Después del breve rodaje del viernes pasado en Trebur, tenía mucha curiosidad por ver cómo se desenvolvería el MINI All4 Racing en la pista de pruebas. El manejo es excelente y la entrega de potencia del motor es impresionante. Además, se ha mejorado la maniobrabilidad al optimizar el centro de gravedad del vehículo. Durante la puesta a punto del MINI All4 Racing, nos seguía preocupando la visibilidad, ya que el parabrisas está más adelantado que en el X3 CC, pero, una vez más, no pudimos detectar ninguna limitación fuera de la carretera durante la primera prueba.»
Sven Quandt (Director del equipo): «Las pruebas han ido bien hasta ahora y somos bastante optimistas. Estoy especialmente contento de que el vehículo esté listo para el Dakar a pesar del poco tiempo de desarrollo. Tras los cerca de 300 kilómetros de pruebas, todo el equipo está contento con el rendimiento obtenido hasta ahora, y ahora esperamos el Dakar con impaciencia.»